非洲昏睡病是非洲锥虫病的俗称，由采采蝇（舌蝇属）传播。这种昆虫叮咬人时，会将携带的锥体寄生虫注入人体内，感染患者大脑，使其出现嗜睡症状，若不及时治疗会有生命危险。但是目前常用的治疗药物美拉砷醇因为含砷，具有严重的毒副作用，患者使用后死亡率达5％。
英国格拉斯哥大学等机构研究人员报告说，如果把美拉砷醇和另一种物质环糊精结合，可以降低其毒性。研究人员在此基础上开发出了新药，感染昏睡病的实验鼠在持续服用新药一周后，病情被治愈，并且没有发现明显的副作用。
新药的另一个好处是可以制成口服药片，而过去使用美拉砷醇的方式多是静脉注射，因此新药使用起来也更为方便。